Moncho Santana es un eje, es una matriz, pues fue el primer intérprete de la canción que nos ha puesto a gozar a todos, a los bailarines que nos movemos al son de Cali Pachanguero”. Frase de ‘El negrito del sabor’- bailarín caleño de la 'vieja escuela'.
Luís Alfonso Peña Sánchez, a sus 57 años, con un aspecto bastante delgado y deteriorado por culpa de su problema de drogadicción, parece olvidar en ocasiones que en su interior aún permanece el maestro, el cantante emblemático, ese Moncho Santana que tanto jóvenes como viejos, amantes de la salsa, añoran ver nuevamente brillar.
Tal, como dijo un día el profesor Alejandro Ulloa, “Cali no es la capital mundial de la salsa, Cali es capital mundial de las memorias de la salsa” y son justo esas memorias, las que reclaman bailarines, cantantes y allegados a Moncho Santana, porque quieren escuchar la voz del señor de señores, de uno de los fundadores de la salsa en Cali.
Encontrar a Moncho fue bastante difícil, toda una travesía, recorrí las calles de su barrio, Aguablanca, en busca de alguna pista que me condujera a él, corrí con suerte, porque después de 2 días encontré la casa en la que vivió hace algunos meses y en la que ahora solo viven sus hijos y varios nietos.
Intente hablar con alguno de sus hijos por casi una semana, pero jamás los encontré, solo pude tener contacto con uno de sus nietos mayores, recuerdo que me dijo “Yo con ese señor no me comunico, no sé si va a venir o no, hable con mi mamá”.
Aprendiendo lo bueno y lo malo
Moncho Santana nació en Cali en el año 1956 y como él mismo afirmó con gran euforia, Dios lo tenía destinado para algo grande, para ser un icono de la salsa en Cali, Puerto Rico, New York y el mundo.
Su infancia la vivió en el barrio Primero de Mayo, en compañía de sus padres y 3 hermanos, fue una niñez cargada de pobreza, habían noches en las que se acostaba sin comer o con una agua de panela en su estómago. Además, Moncho, permanecía sin compañía la mayor del tiempo, “podría decir que mi infancia, fue una infancia llena de soledad”.
Desde muy chico siempre le llamó la atención la salsa, con el paso de los años, se fue desarrollando su talento, pero fue exactamente a los 17 años cuando inició sus pininos musicales, “yo trabajaba zapatería, pero la situación era muy difícil, me canse de eso, un día me fui para el barrio las Acacias, donde ensayaban los ‘Hermanos Jordán’, les pedí un chance, a mí me gustaba mucho la percusión y me dieron la oportunidad”.
Moncho se había casado hace un año con su primera esposa, madre de 3 de sus hijas, su hija mayor Liliana estaba recién nacida, pero esto no fue impedimento para su inicio como músico empírico, junto a los 4 hermanos Jordán y 4 músicos más. Después de algún tiempo, comenzó a interpretar los coros y fue desarrollando su faceta como cantante.
Moncho vivía ya en Aguablanca y hasta ese barrio, grupos, orquestas y conjuntos musicales lo iban a buscar, pues era un cantante polifacético, interpretaba desde baladas, rancheras, boleros, salsa, hasta raspa. Pasó por varias agrupaciones, como ‘Soles poderosos’ en 1975, ‘Fórmula 8’ en 1976, ‘La misma Gente’ en 1980 y se especializó en la interpretación de la salsa.
Fue en ese mismo barrio, en el que al no encontrarlo, decidí hablar con algunos vecinos, afirmaban que en las noches, él llegaría a la casa de sus hijos. Tras esperarlo en una panadería cercana, me encontré la noche del 17 de Mayo del 2013, día en que coincidencialmente se rendía homenaje al fallecido maestro Jairo Varela, con Carlos Holmes Sinisterra, más conocido como ‘El negrito del sabor’, este bailarín profesional comentaba que había bailado en el transcurso del día para el Grupo Niche, me le acerque inmediatamente y le pregunté por Moncho Santana, respondió “claro es amigo mío”.
Video por: Jorge Barón Televisión- 1984
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